Lancer des jeunes cracks au risque de leur couper les ailes, voilà un dilemme que de nombreux entraîneurs ont durant une saison. Mais quand le talent est là, difficile de s'en passer. Ils sont en ce moment 4 prodiges de 18 ans ou moins à faire des ravages dans des clubs européens de grande valeur. Portraits.
Raphaël Varane (18 ans/Real Madrid)
C’est ce qui s’appelle vivre un véritable conte de fées. Encore inconnu du grand public il y a un an, le jeune français a franchi les échelons à vitesse grand V, fort de prestations plus que convaincantes. Capable d’évoluer aussi bien en tant que défenseur central qu’en qualité de milieu de terrain, le joueur formé à Lens a crevé l’écran en fin de saison dernière, voyant du même coup le grand Real Madrid lui tourner autour. Les Merengue n’ont d’ailleurs pas lésiné sur les moyens pour s’attacher les services du natif de Lille, en déboursant la coquette somme de 10 M€. Et depuis le début de cet exercice, José Mourinho ne peut que se ravir d’avoir écouté les conseils de Zinedine Zidane. Profitant de quelques absences, l’espoir tricolore gagne en temps de jeu et a déjà pu disputer trois rencontres sous le maillot de la Casa Blanca, s’offrant même le luxe d’ouvrir son compteur but devant le public de Santiago-Bernabeu. Solide dans les duels, doté d’une lecture de jeu plus qu’intéressante et à l’aise techniquement, Varane a tout pour s’imposer sur la durée dans la cité madrilène. La success-story démarre en tout cas de la meilleure des manières.
Ross Barkley (17 ans, Everton)
Il est le nouveau petit prodige du football anglais. C’est simple, à tout juste 17 ans, le milieu de terrain sous contrat avec Everton a d’ores et déjà tous les plus grands cadors de la Premier League à ses pieds. Chelsea, Manchester United et Manchester City se bousculent en effet au portillon pour arracher la signature du natif de Liverpool. Oui mais voilà, les Toffees savent qu’ils tiennent là une perle rare, et ne comptent pas brader leur crack, dont la valeur est estimé à 34,4 M€ ! En attendant de savoir si l’un des ténors cités précédemment se décidera à aligner pareil montant, le joueur poursuit son apprentissage du plus haut niveau du côté de Goodison Park. Et avec déjà trois rencontres de championnat et deux matches de Coupe disputés, pour un total de quatre titularisations, Ross Barkley se fait une place de choix dans l’effectif d’Everton. À 17 ans, difficile de rêver meilleur départ pour une carrière.
Alex Oxlade-Chamberlain (18 ans, Arsenal)
Ayant pris pour habitude de flairer les bons coups à travers l’Europe, Arsène Wenger a selon toute vraisemblance une fois de plus déniché la bonne affaire en recrutant le jeune mais non moins talentueux Alex Oxlade-Chamberlain. Le technicien alsacien n’a en effet pas hésité à mettre 14 M€ sur la table pour enrôler le jeune joueur de Southampton. Et si l’apprentissage de la D2 à la Premier League avait a priori tout pour le déstabiliser, le jeune crack prend déjà son envol chez les Gunners. S’il n’a toujours pas marqué en championnat, le joueur a trouvé le chemin des filets à deux reprises, une fois en Coupe de la Ligue et une autre en Ligue des Champions, cette semaine contre l’Olympiakos. Prenant rapidement ses marques, le natif de Portsmouth se veut ambitieux : « Ça sera très difficile pour moi de déloger Theo Walcott ou qui ce soit d’autres, mais je vais essayer. J’ai confiance en mes capacités et je pense que la chose principale pour moi est d’apprendre en obtenant le plus de temps de jeu possible ». Le label AOC risque bien de devenir incontournable à Arsenal !
Iker Muniain (18 ans, Athletic Bilbao)
Il est le plus confirmé de notre quatuor de jeunes talents cartonnant dans des équipes majeures. Rendez-vous compte, du haut de ses 18 ans, le jeune joueur a déjà pas moins de 66 matches de championnat à son compteur, pour un total de 39 titularisations et de 9 buts inscrits en Liga. Valeur sûre du groupe de l’Athletic Bilbao, le crack de San Mames est l’une des coqueluches du public basque et s’impose comme étant un élément incontournable au sein de son équipe. Et s’il n’a toujours pas marqué cette saison en championnat, Muniain a déjà fait trembler les filets en Ligue Europa. La baby star de Bilbao risque donc bien de faire parler d’elle à l’avenir, et nul doute qu’avec un tel talent, sa carrière devrait rapidement passer par une écurie encore plus grande.
01.10.11 19:01
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